Comment écrire le premier chapitre d’un livre : 7 idées

Il n’y a pas de méthode unique pour écrire le premier chapitre d’un livre. Chaque histoire crée sa propre structure. Pourtant, les premiers chapitres réalisent des exploits similaires. Lisez sept idées pour faire fonctionner votre premier chapitre :

Comment écrire le premier chapitre d’un roman :

1. Taquine mais ne donne pas le jeu
2. Définir une scène cinématographique
3. Montrer une action captivante
4. Enregistrer une trame de fond volumineuse
5. Impliquer des contextes, des thèmes, des sous-textes
6. Ajoutez des indices à votre genre
7. Construire la voix (en particulier pour les narrateurs impliqués)

1. Taquinez mais ne dévoilez pas le jeu

Lors d’un webinaire d’examen de la première page que nous avons récemment organisé, nous avons discuté d’idées sur ce que les premières pages accomplissent. Ces idées sont également pertinentes pour les premiers chapitres.

Une première idée : taquinez votre nouveau lecteur, au début de la page 1. Pour utiliser une analogie, quel serait le suspense d’un spectacle burlesque si l’artiste se déshabillait en cinq secondes chrono ?

Les premières pages sont similaires. Vous montrez un peu plus le lecteur, gant par gant et couche par couche. Quel que soit le degré de déshabillage à la fin, cela pourrait bien s’avérer la partie la moins mémorable. C’est l’excitation de ne pas sachant (et connaissance promise) que vous souhaitez étendre.

Lors de notre discussion de groupe, un membre avait écrit une merveilleuse première page, pleine de mise en scène vivante.

Après cela, la transgression d’un personnage a été décrite en détail. La nature exacte de leur trahison de la confiance d’un autre personnage principal.

Une suggestion unanime était de taquiner davantage cette trahison. Pour le sous-entendre, mais laisser le temps au lecteur de faire la pleine découverte. Cela donnerait au lecteur le temps de ressentir le choc de la partie trahie, une fois qu’un contexte plus complet serait apparu et que le lecteur serait plus investi.

Exemple : Margaret Atwood L’assassin aveugle

Dans Le roman de Margaret Atwood L’assassin aveugle, la narratrice nous raconte dès la première page le suicide apparent de sa sœur. Pourtant, il est également sous-entendu que cela aurait pu être un accident:

Ce n’était pas les freins, pensai-je. Elle avait ses raisons. Non pas qu’elles aient jamais été les mêmes que les raisons de n’importe qui d’autre. Elle était complètement impitoyable de cette façon.

Margaret Atwood, L’assassin aveugle (2000), p. 3.

Il y a le mystère terrible mais intrigant de cause aussi bien que motif pour cet événement tragique. Le lecteur ne connaît pas tous les faits, alors il continue à lire pour le savoir.

2. Définir la scène cinématographique

Choisir comment écrire le premier chapitre d’un livre dépend quelque peu de votre genre.

Certains genres, par exemple, sont plus favorables à une mise en scène extensive que d’autres. Deux pages de description lyrique peuvent sembler un parcelle pour un thriller ou une procédure policière, pourtant minime dans un roman littéraire ou historique.

Vous pouvez planter le décor de votre histoire en aussi peu qu’une page, un paragraphe ou même une première ligne.

En revenant un peu en arrière, qu’entend-on par « mise en scène cinématographique » ?

C’est donner à la place, aux objets, aux signes visuels la spécificité vive, le langage clair, de l’objectif aiguisé d’un réalisateur. Penser à la description non seulement comme une cause, un effet, une explication, mais comme l’histoire qu’une image ou une composition visuelle raconte (dans la manière dont les détails exacts sont arrangés) – explicitement et implicitement.

Exemple : Kent Haruf Plain-chant

Haruf commence par décrire un personnage principal, Tom Guthrie, dont nous apprendrons plus tard (c’est taquiné) qu’il a été laissé seul pour élever ses deux fils.

Voyez comment la mise en scène cinématographique crée un sentiment de calme de perte et de stoïcisme au fil de la vie :

Voici cet homme, Tom Guthrie à Holt, debout à la fenêtre arrière de la cuisine de sa maison, fumant des cigarettes et regardant par-dessus le terrain arrière où le soleil venait juste de se lever. Lorsque le soleil atteignit le sommet du moulin à vent, il regarda pendant un moment ce qu’il faisait, ce rougissement accru du lever du soleil le long des pales d’acier et de la girouette au-dessus de la plate-forme en bois. Au bout d’un moment, il éteignit la cigarette, monta à l’étage et passa devant la porte fermée derrière laquelle elle était allongée dans le lit dans la chambre d’amis sombre, dormant ou non, et descendit le couloir jusqu’à la pièce vitrée au-dessus de la cuisine où se trouvaient les deux garçons.

Kent Harouf, Plain-chant (1999), p. 3.

3. Montrez une action captivante

Certaines histoires (comme l’exemple de Haruf ci-dessus) commencent comme une mijoteuse, augmentant la chaleur, condensant ce que les choses signifient, imperceptiblement.

Même une action lente peut être captivante, quand il y a du ton, de l’humeur, de l’émotion.

Nous sommes curieux (dans l’exemple ci-dessus) de savoir qui est la mystérieuse « elle » qui « dort ou non » (le cadre familial implique qu’il s’agit de la femme de Tom Guthrie). Nous sommes curieux de savoir pourquoi l’homme va vérifier les deux garçons dans la pièce « vitreuse » (l’adjectif reflète bien leur vulnérabilité).

Qu’est-ce qui rend l’action captivante, alors ? Les actions augmentent l’intérêt lorsqu’elles :

• Laissez des questions – qui, quoi, pourquoi, où ou quand
• Fournir le ton et l’humeur (par exemple, le tâtonnement furtif d’un voleur alors qu’il essaie un loquet)
• Déduire, sous-entendre et semer l’anticipation (la furtivité du voleur nous fait anticiper un braquage réussi ou la sonnerie d’alarme soudaine)

Au début d’une histoire, vous placez un acte qui remodèle le monde qui l’entoure, ce que chaque signe signifie. Quelqu’un traîne un sac de sport lourd dans une ruelle sombre. Pourquoi? demande le lecteur, Qu’est-ce qu’il y a dans le sac?

4. Enregistrez une trame de fond volumineuse

La trame de fond est utile, mais souvent beaucoup moins utile que ne le pensent de nombreux auteurs débutants.

Problèmes de trame de fond du premier chapitre qui surgissent souvent dans l’édition incluent :

• Rassembler le plus d’informations possible pour aider le lecteur à comprendre qui est le personnage principal ou d’où il vient
• Dire en langage clairun récit de faits secs sur l’histoire d’un personnage ou sur le passé d’un monde ou d’une ville

‘Montrer, ne pas dire’ est souvent abusé (et non toujours correcte) maxime. Pourtant, dans votre premier chapitre, il est il est souvent préférable de montrer l’action, le lieu et le personnage, plutôt que de donner aux lecteurs une version « manuel d’histoire ».

Quatre b : une trame de fond volumineuse (généralement) devient ennuyeuse.

Il est courant dans les romans de passage à l’âge adulte que le narrateur impliqué commence par décrire sa naissance ou son enfance (par exemple dans Charles Dickens ‘ De grandes attentes ou de Salman Rushdie Les enfants de minuit), mais même dans ce cas, cette trame de fond est généralement limitée à un paragraphe ou deux avant que l’action de la scène actuelle (ou une scène illustrative de l’époque décrite) ne soit intégrée.

Exemple : celui d’Alice Munro Dimensions

L’histoire d’Alice Munro “Dimensions” de sa collection Trop de Bonheur est une histoire obsédante sur une femme qui porte un traumatisme profond.

Bien qu’une histoire courte n’ait pas de chapitres, bien sûr, le format est souvent utile pour voir comment compresser des événements, jouer avec le temps, créer une structure convaincante.

La grande révélation de l’histoire est laissée pour plus tard, de sorte que c’est comme un coup de poing. La trame de fond des premières pages est minime et implique un grand tournant (aller-retour entre les délais) à travers la façon dont l’apparence du personnage principal Doree a changé:

Aucune des personnes avec qui elle travaillait ne savait ce qui s’était passé. Ou, s’ils l’ont fait, ils n’ont rien dit. Sa photo avait été publiée dans le journal – ils avaient utilisé la photo qu’il avait prise d’elle et des trois enfants, le nouveau bébé, Dimitri, dans ses bras, et Barbara Ann et Sasha de chaque côté, regardant. Ses cheveux étaient alors longs, ondulés et bruns, naturels en boucles et en couleurs, comme il les aimait, et son visage timide et doux – un reflet moins de la façon dont elle était que de la façon dont il voulait la voir.
Depuis lors, elle avait coupé ses cheveux courts et les avait décolorés et coiffés…

Alice Munro, “Dimensions”, Trop de Bonheur (2009), p.2.

5. Impliquez des contextes, des thèmes, des sous-textes

Dans notre première page de discussion du panel d’examen, un autre point de discussion était les «indices». Quels indices vos premières pages pourraient-elles donner à un lecteur à quoi s’attendre de votre histoire (ou ce que ne pas s’attendre à)?

Les premiers chapitres efficaces fournissent souvent :

1. Le contexte: Le contexte est “les circonstances qui forment le cadre d’un événement, d’une déclaration ou d’une idée, et en termes desquelles il peut être pleinement compris” (DEO). Par exemple, le premier chapitre de Toute la lumière que nous ne pouvons pas voirun roman historique en temps de guerre, commence par une pluie d’ordres d’évacuation qui fournit un contexte de temps de guerre.
2. Thèmes : Les thèmes du stoïcisme et de l’endurance, de la vie et de la mort (développés davantage lorsque deux frères âgés accueillent une adolescente enceinte et sans abri) chez Haruf Plain-chant sont introduits dans les premières pages, « le soleil se lèvera » comme un motif suggérant les cycles de la vie, le temps qui défile.
3. Sous-texte : Le sens sous-jacent ou caché des choses. Par exemple, Doree se coiffant dans l’exemple d’Alice Munro ci-dessus. Ce n’est que plus tard que nous comprenons rétrospectivement, une fois que nous savons ce qui s’est passé, pourquoi Doree aurait décidé de changer si radicalement son apparence par rapport à ce que son mari “aimait”.

6. Ajoutez des indices à votre genre

Pour décider comment écrire un premier chapitre pour votre livre, beaucoup dépendra du genre.

Un roman de fiction historique “réaliste”, par exemple, pourrait commencer par un personnage trouvant un portail vers un autre monde (comme une sorte de métaphore ou d’analogie). Les règles doivent être prises à la légère, surtout si elles ne vous servent pas ou ne servent pas votre créativité.

Si vous écrivez dans un genre spécifique, cependant, les lecteurs de ce genre peuvent avoir des attentes concernant le ton, l’humeur et le style. C’est une bonne idée de lire beaucoup dans votre genre (et en dehors de celui-ci, comparativement). Cela vous aide à développer une idée générale de ce que les premières pages accomplissent dans tous les genres.

Dans notre comité de révision de la première page, une suggestion fréquente était d’inclure juste une légère indication du type de livre auquel le lecteur pouvait s’attendre (lorsque cela n’était pas évident dans le sujet, le style et d’autres éléments).

7. Construire la voix (en particulier pour les narrateurs impliqués)

Il est important de construire la voix de votre narrateur s’il s’agit d’un narrateur impliqué (un personnage/acteur dans l’histoire) dès le premier chapitre, la première page.

Chez Mark Haddon Le curieux incident du chien dans la nuit, nous avons une idée immédiate de l’autisme du personnage principal à travers ses difficultés à traiter les signaux sociaux tels que les expressions faciales.

La voix, comme nous en avons déjà discuté, implique de nombreux aspects. Vos personnages :

• Vocabulaire (les types de mots qu’ils utilisent)
• Diction (la façon dont ils parlent, par exemple beaucoup de jurons contre pas du tout)
• Idiome (par exemple, utiliser « toi » et « tu » est idiomatique pour l’anglais shakespearien – un aspect utilisé avec un effet hilarant dans la sitcom de Ben Elton sur la vie de Shakespeare, Corbeau parvenu)

Votre narrateur est-il jeune, vieux, gentil, méchant, rusé, naïf, courageux, craintif ? Quels choix ferez-vous dans vos pages d’ouverture – des choix relatifs à la voix – pour transmettre cela ?

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